Mixmag Asia Việt Nam Radio: Nic Ford và chuyện tình với Drum and Bass

Một trong những Resident DJ đầu tiên của club nổi tiếng Sài Gòn The Observatory Nic Ford không phải cái tên xa lạ với cộng đồng nhạc điện tử thành phố này kể từ những ngày đầu, và chắc chắn là cái tên được những DJ trẻ tuổi nhắc đến thường xuyên và đón chờ set nhạc của anh tại The Obsevatory. Nic gắn bó với âm nhạc theo tất cả những khía cạnh có thể, từ việc là một nửa bộ đôi sản xuất MadderModes, Sơn FM, cho đến sáng lập hãng thu âm SCP (Shift Coordinate Points). Gần đây, anh cũng phát hành âm nhạc với tên Nic Ford trong compliation của hãng thu danh tiếng Jugaar Records và Siamese Twins Records.

Câu chuyện âm nhạc của Nic sẽ đưa bạn thẳng đến bối cảnh nhạc điện tử Anh những năm 90s, thời hoàng kim và nổi loạn của thế giới club nơi âm nhạc cũng là một tuyên ngôn, và rave chắc chắn là một phong cách sống. Từ những bữa tiệc House và Techno ở các club Miền Bắc nước Anh cho đến The Observatory, rồi đến những bữa tiệc không ai tưởng tượng có thể diễn ra ở một thành phố “trầm tĩnh” như Đà Lạt… hành trình của DJ, nhà sản xuất này cũng phong phú như chính những dấu ấn âm nhạc tạo nên Nic Ford.

Tình yêu âm nhạc đến với anh thế nào?

Tôi phải cảm ơn bố mình vì đã giới thiệu cho tôi đến cuộc sống “bấp bênh” của một nhạc sĩ, có thể do gene di truyền cũng nên. Ông đã giới thiệu cho tôi âm nhạc từ khi còn nhỏ, từ việc lưu diễn với các ban nhạc chơi kèn của thập niên 60 và đã cả đời ông cũng gắn bó với âm nhạc. Bố tôi luôn chơi nhạc từ máy cát-xét và có rất nhiều nhạc cụ và máy quay đĩa cổ điển. Một lần ông thậm chí còn bán lại một chiếc Fender Rhodes cho 808 State.

Hãy chia sẻ với chúng tôi về sự nghiệp âm nhạc của anh, nó bắt đầu và xoay chuyển như thế nào cho đến giờ?

Tôi bắt đầu có những gig nhạc ở club sau khi học xong. Ở thời điểm đó, tôi đã nghe rất nhiều nhạc Rave và Jungle trên các đài phát thanh địa phương và trên các cuộn băng do bạn bè, anh em họ lớn tuổi hơn tặng từ khi tôi 12 tuổi. Tôi cũng có một bộ sưu tập đĩa CD cũng như vinyl khá hay về Rave và Jungle mà tôi chơi bằng chiếc turntable truyền động dây đai KAM của mình. Drum and Bass bùng nổ ở Manchester vào khoảng năm 1997-1998, đây là một bước tiến tự nhiên đối với tôi sau nhiều năm nghe Rave và Jungle, chỉ khác là thời điểm này tôi đã có thể đến các club và chơi nhiều đêm Drum & Bass ở phòng sau của các bữa tiệc House và Techno của một số người bạn promoter.

Đọc thêm: Mixmag Asia Việt Nam Radio: Suplex D và set nhạc đưa bạn vào bầu không khí techno Hà Nội

Jungle và Drum and Bass là một phần quan trọng trong thời niên thiếu của tôi, và sau đó là House và Techno vì nó mang tính quốc tế hơn và là một lĩnh vực âm nhạc mới rộng lớn để khám phá. Tôi và bạn bè lái xe đến các club trên khắp miền Bắc nước Anh để nghe các DJ House và Techno từ Mỹ và Châu Âu. Tôi bắt đầu chơi House và Techno và chơi vào thứ Sáu hàng tuần ở Dry 201 (ban đầu nó được Factory Records/New Order xây dựng làm quán bar của Haçienda). Khi đó, tôi còn là sinh viên ngành Nghệ thuật âm thanh và Nghệ thuật đa phương tiện.

Sau khi tốt nghiệp, tôi dành nhiều thời gian nhất có thể trong "bedroom studio" của mình với một thành viên khác của MadderModes – Andy Harper. Các khoá học ở trường Đại học truyền rất nhiều cảm hứng cho tôi, và tất cả bắt đầu tràn vào các tác phẩm đầu tiên của MadderModes vào khoảng năm 2006. Bạn có thể nghe thấy chúng trong album đầu tay MadderModes – MadderModes (SCP04) ra mắt vào năm 2020, gần 15 sau khi chúng tôi tạo ra nó.

Một người bạn của chúng tôi là giám đốc dự án cho một địa điểm âm nhạc đầy tham vọng – Sankara trên một bãi biển ở Việt Nam. Tôi nhận được lời mời làm việc ở đó với tư cách quản lý về âm nhạc và vào năm 2008, tôi chuyển đến Sài Gòn với bộ sưu tập vinyl và thiết bị phòng thu của mình. Tôi nhớ ở thời điểm đó, tôi chơi 3 lần một tuần ở Sài Gòn và Sankara và cùng với một số người bạn từ Đức (một trong số họ đã tổ chức một sân khấu tại Lễ hội Fusion ở Đức), chúng tôi cũng có những bữa tiệc House và Techno ngoài trời có tên "!BaseJump!", trong một khu rừng trên cồn cát phía sau bãi biển ở Mũi Né.

Sau thành công của “!BaseJumps!” Tôi bắt đầu một đêm ở Sài Gòn có tên “E.A.” (Eclectic Aesthetic) để tập trung vào House, Funk và Disco tại nhiều địa điểm khác nhau và những bữa tiệc này thường kéo dài đến sáng. Đó cũng là thời điểm tôi gặp Dan Bi Mong (Hibiya Line) thông qua một người bạn chung Dan Lo từ “E.A”. Dan Bi Mong lúc đó tổ chức một đêm nhạc vào thứ Năm hàng tuần có tên là “Optimist Club” và vì tất cả chúng tôi chủ yếu chơi House, Funk và Disco nên quyết định kết hợp hai đêm lại với nhau, đặt tên là “E.A.O.C”. Chúng tôi đã tổ chức nhiều bữa tiệc cùng nhau và bắt đầu book cho các nghệ sĩ từ châu Á và châu Âu cho đến khi Dan mở The Observatory vào cuối năm 2013. Điều này giúp chúng tôi có cơ sở để tinh chỉnh hệ thống âm thanh, trang trí, book nghệ sĩ và dàn DJ của mình. Tôi cũng bắt đầu chơi các set khởi động và kết thúc ở The Observatory vào mỗi cuối tuần.

Nghe thì có vẻ The Observatory là điểm nhấn trong hành trình âm nhạc của anh?

Với tất cả các nghệ sĩ mà tôi đã chơi cùng gần như mỗi cuối tuần trong không gian kỳ diệu tôi gọi là “Obs II”, tất nhiên nó là điểm nhấn nhất định rồi.

Đọc thêm: Mixmag Asia Việt Nam Radio: Anh Phi và một set nhạc kể câu chuyện âm thanh

Anh đã đồng hành cùng The Observatory ngay từ những ngày đầu, anh có thể chia sẻ với chúng tôi một chút về nền âm nhạc điện tử hồi đó ở The Observatory và Sài Gòn nói chung?

Bối cảnh tất nhiên là nhỏ hơn nhưng có một năng lượng thô do người ta thường không nghĩ sẽ tìm thấy những bữa tiệc như kiểu chúng tôi tổ chức, điều này mang đến thêm ít kì vọng hơn nhưng cũng nhiều yếu tố bất ngờ và hào hứng hơn. Khi The Observatory chuyển đến địa điểm thứ hai trên sông ở quận 4, chúng tôi đã nghĩ sẽ mất thời gian để có một lượng khách đến nghe nhạc, nhưng đột nhiên nó như một cơn bùng nổ vậy, chúng tôi chứng kiến một sàn nhảy chật cứng và đẫm mồ hôi vào mỗi cuối tuần.

Sự khác biệt lớn nhất về bối cảnh so với bây giờ là gì?

Khác biệt lớn nhất là hiện có rất nhiều người Việt Nam xuất hiện cả trên sàn nhảy lẫn sau bàn DJ, điều này cho thấy rằng bối cảnh đang tiếp tục phát huy sức mạnh của mình.

Anh chịu ảnh hưởng bởi thể loại nào hay nghệ sĩ nào?

Library music là một trong những thể loại yêu thích của tôi kể từ khi con gái tôi chào đời cách đây 7 năm. Về cơ bản, đó là âm nhạc được ghi lại dưới dạng nhạc stock cho TV và phim nên phạm vi thể loại, tâm trạng và cảm xúc cực kỳ rộng nhưng bao gồm rất nhiều Jazz, Funk và đặc biệt đối với tôi là âm thanh điện tử thử nghiệm của những năm 60 và 70 ở Ý, chúng có ảnh hưởng lớn đến các sản phẩm Ambient của tôi. Tôi cũng thích Ambient, Folk của thập niên 1960-19700, Psychedelic Rock và những âm thanh tương lai của nhạc Bass hiện tại.

Anh sẽ mô tả phong cách âm nhạc hiện tại của mình như thế nào?

Hiện tại tôi đang quay trở lại với Bass và một số bản nhạc Deconstructed Club. Trong các club, tôi có xu hướng chơi các bản nhạc có bộ gõ sâu và “khoa học nhịp điệu’ thử nghiệm của các nghệ sĩ như Metrist, Piezo và Air Max 97' cũng như các thể loại khác được đề cập ở trên mà tôi thích chơi ở club. Tôi hiện đang tổ chức hai bữa tiệc rất khác nhau ở Đà Lạt (nơi tôi đã sống được 2 năm). Một là “Rối”, party thứ hai có tên “Nẩy”. “Rối” tập trung về “nghe nhạc” nhiều hơn, tôi làm nó cùng người bạn của mình là DJ Roberto tại Cù Rú Bar, còn “Nẩy” tập trung vào Bass và Techno, tôi chơi cùng Abi Wasabi từ Gãy Collective tại một club địa phương có tên Fog Bar. Những set nhạc của tôi giờ thiên về Bass không giống như các set House và Techno mà tôi đã chơi trước đại dịch nên theo một nghĩa nào đó, tôi cảm thấy như mình đã quay trở lại nơi tôi bắt đầu với Drum and Bass. Tuy nhiên, thể loại này đã phát triển hơn 25 năm, và tôi tìm thấy sự mới mẻ thú vị trong quá trình đó.

Trong tất cả các bản phát hành của anh cho đến nay, bản nhạc hoặc sản phẩm nào anh yêu thích nhất?

Nếu tôi có thể chọn một từ mỗi dự án thì chúng sẽ là MadderModes –“Green Corn Moon E.P” (Millions Of Moments Records) và Sơn FM – “Altered Cloud” trong album “Points Of Light”(Siamese Twins Records).

Hãy miêu tả set nhạc của anh cho Mixmag Asia Việt Nam Radio?

Set nhạc cho Mixmag Asia Việt Nam Radio là một ví dụ về các loại nhạc Bass có bộ gõ sâu, kết hợp với các bản nhạc Deconstructed Club nhằm hỗ trợ thay đổi nhịp độ và quan trọng hơn cả là tạo nên những khoảnh khắc âm trầm cường độ cao và thiết kế âm thanh xoắn.

Anh thu set nhạc này trên thiết bị nào?

Set nhạc được thu âm tại Đà Lạt trên 2 CDJ’s và một mixer Pioneer.

Kế hoạch của anh trong tương lai gần?

Bản phát hành SCP tiếp theo “SCP05” là một EP gồm 4 track của MadderModes, sẽ ra mắt vào tháng 5/2023. Ngoài ra, tôi muốn tập trung vào hiện tại và tiếp tục phát triển âm nhạc.

Vân Anh Nguyễn là Managing Editor của Mixmag Asia Việt Nam. Theo dõi Vân Anh trên Instagram.