Mixmag Asia Việt Nam Radio: Khôi Mai và set nhạc mang màu sắc Á Đông

Từ những đêm tiệc tech-house costume vui nhộn ở New York cho đến những đêm cuối tuần chơi nhạc cùng bạn bè ở Observatory (Sài Gòn) hay Savage (Hà Nội), Khôi Mai thể hiện một nguồn năng lượng dồi dào không chỉ từ bản sắc cá nhân, mà còn cả trong những set nhạc biến hoá của mình. Là một trong những DJ Việt Nam hiếm hoi thường xuyên chơi nhạc ở cả hai thành phố Hà Nội và Sài Gòn, Khôi Mai không phải cái tên xa lạ trong bối cảnh nhạc điện tử Việt Nam và underground nightlife. Cũng vì thế, trò chuyện với anh chàng này cũng như một sự tiệm cận độc đáo từ chính điểm nhìn của người trong cuộc.

Sau không biết bao gig nhạc ở hai club tên tuổi nhất Việt Nam nơi anh là resident DJ tại cả Hà Nội và Sài Gòn, Khôi Mai có những đối chiếu giữa hai bối cảnh âm nhạc khác nhau. Từ sự khác biệt giữa những club thị trường và club underground, cho đến việc chơi nhạc ở hai môi trường này, và những trải nghiệm party từ cả tâm thế của người đến nghe nhạc lẫn người chơi nhạc. Gắn bó với nightlife ở Việt Nam đến độ giờ Khôi Mai ở nhà “không nghe nhạc dance” nữa nếu chỉ để thưởng thức, nhưng những bữa tiệc ở Việt Nam luôn mang đến sự bất ngờ nhất định, đôi khi ở chính đám đông tới nghe nhạc. Dù có phải là club tên tuổi hay không, nhiều DJ cũng sẽ phải đối mặt với hoàn cảnh chỉ có lác đác vài người trên sàn nhảy. Khôi Mai tiếp cận hiện tượng thú vị này với sự hài hước đặc trưng: “Khi chơi nhạc ở thời điểm club chưa đông mà tôi thấy có ai đó đang nhảy, thì nhiệm vụ của tôi là chơi nhạc thế nào để giữ cho người đó nhảy đến cuối thì thôi. Vì nếu người đó còn nhảy, thì những người khác sẽ ra nhảy theo.”

Cân bằng giữa một công việc đến từ đam mê như âm nhạc và công việc văn phòng không phải điều dễ dàng. Khôi Mai chọn giải pháp “bảo tồn” năng lượng cho không chỉ bản thân mà còn cả âm nhạc của mình bằng cách từ bỏ công việc văn phòng, và sống một nhịp điệu cân bằng hơn. Có vẻ chặng đường gắn bó với âm nhạc và bối cảnh club nói chung ở Việt Nam với Khôi Mai là đâu đó giữa những lựa chọn và sự tình cờ rất “duyên”.

Câu chuyện của anh với nhạc điện tử bắt đầu như thế nào?

Khi còn học đại học ở New York, tôi đã bắt đầu chơi nhạc vì tôi rất thích thu thập âm nhạc dù chỉ dưới dạng playlist, hoặc cũng hay chơi cho mọi người nghe trong các bữa tiệc tại gia. Hồi đó tôi hay tổ chức các sự kiện cho cộng đồng du học sinh Việt Nam hoặc người Việt trẻ tuổi (khoảng 500 người) ở New York vào những dịp đặc biệt như Tết hay Halloween. Tôi sẽ tìm địa điểm, tổ chức tiệc và rủ mọi người đến chơi, để mọi người có lý do đến gặp nhau. Trong những bữa tiệc này tôi cũng sẽ mời DJ chơi nhạc, và chơi nhạc luôn tại đó. Thời điểm đó, mọi người rất thích nghe EDM, nên tất nhiên tôi cũng chơi EDM (cười).

2017 tôi trở về Việt Nam và quyết định ra Hà Nội ở như một cách … ra riêng. Trước đó tôi đã nghe nói đến Savage rồi, nhưng giai đoạn đó tôi cũng chỉ lên Savage nghe nhạc một vài lần. Trước Equation Festival số thứ 2, tôi ứng tuyển làm tình nguyện cho lễ hội này để giúp set up. Sau tuần đó, tôi làm quen với Savage và được mời về Savage làm quản lý, dù sự nghiệp DJ của tôi chưa thực sự bắt đầu vào thời điểm đó khi tôi mới chỉ chơi nhạc ở vài sự kiện của cộng đồng technovn. Trong giai đoạn 1 năm làm việc ở Savage tôi bắt đầu chơi các gig nhạc của mình tại đây, và khi chuyển về Sài Gòn sau đó, tôi được giới thiệu làm việc ở Observatory và trở thành Resident DJ tại đây.

Đọc thêm: Mixmag Asia Việt Nam Radio: KONKRETE và set nhạc "quyết liệt, viễn tưởng và rộng mở"

Là resident DJ của hai club tên tuổi nhất Việt Nam, tại cả hai thành phố với những cá tính bối cảnh rất riêng. Anh có những cảm nhận gì từ trải nghiệm đặc biệt này?

Âm nhạc được chơi trong club ở hai bối cảnh này phụ thuộc nhiều vào thị hiếu của người nghe ở hai thành phố khác nhau, vì thế, màu nhạc tôi chơi cũng thay đổi khi chơi ở hai club này. Ví dụ Sài Gòn có bầu không khí khá sôi động, vui tươi và thư giãn, nên âm nhạc cũng sẽ có màu sắc hướng đến năng lượng tổng thể này.

Ngoài ra, vì chơi nhạc khá nhiều, tất nhiên tôi cũng không tránh khỏi việc cảm thấy muốn thay đổi, làm mới từ chính set nhạc của mình. Mọi người hay nói âm nhạc của tôi khá “khó đoán”, bởi tôi muốn làm cái gì đó mới hơn. Vì nếu cuối tuần nào cũng chơi một kiểu nhạc như thế thì… chán lắm. Với tôi, làm DJ là quá trình tự khám phá và tìm tòi màu sắc âm nhạc riêng của bản thân nghệ sĩ, và club là môi trường cho họ cơ hội làm điều này và vì thế không nên bó buộc hay giới hạn DJ của mình chỉ chơi đúng một thể loại nhạc. Ví dụ Observatory thường chỉ book tôi chơi ở không gian bên ngoài thay vì Dark Room, hồi đầu tôi không hiểu lắm. Nhưng càng chơi thì tôi càng nhận ra họ hiểu màu sắc và bản chất nhạc của mình hợp với không gian như vậy hơn.

Đọc thêm: Mixmag Asia Việt Nam Radio: Rabih Bardawil và set nhạc của những âm thanh hypnotic

Nhiều người tiếp cận việc là một resident DJ của một club nhất định thì cũng giống như một kiểu “đại sứ thương hiệu”, bản chất của vai trò này có lẽ là như vậy. Nhưng vì tôi đã gắn bó với cả hai club và thân với mọi người làm việc tại đây, nên tôi tiếp cận hai club này như những gia đình nhỏ [đây cũng là lý do Khôi Mai chọn những tấm hình bên bạn bè mình cho tập Radio này]. Nhiều khi ra ngoài kể chuyện về Savage và Observatory, tôi thường rủ mọi người lên chơi như một bản năng, chứ không phải từ cảm giác mình phải làm như vậy.

Thể loại nhạc anh chơi hiện tại?

Thú thực tôi cũng không biết nên miêu tả dòng nhạc mình chơi là gì nếu chỉ gói gọn trong một thể loại cố định. Khi mới bắt đầu chơi nhạc, tôi rất thích Techno nhưng càng chơi nhạc nhiều và làm việc với club nhiều hơn, tôi nhận ra âm nhạc của mình thay đổi từ từ, màu sắc tươi vui và nhiều năng lượng hơn. Dù vẫn thích Techno, nhưng giờ tôi sẽ không chơi một set từ đầu tới cuối chỉ có Techno mà sẽ pha trộn nhiều thể loại khác với nhau chứ không chỉ tập trung vào một thể loại nhất định.

Nghệ sĩ và thể loại nào có ảnh hưởng đến âm nhạc của anh?

Câu hỏi này hơi khó trả lời đối với tôi. Tôi tìm tòi qua nhiều thể loại nhạc khác nhau và chơi nhiều thể loại trong mỗi set nhạc của mình nên không bị ảnh hưởng bởi một thể loại nhạc. Đối với tôi điều quan trọng là thể loại nhạc này sẽ hợp ở nơi nào, thời điểm nào, và nghệ sĩ cũng vậy.

Miêu tả set nhạc của anh cho Mixmag Radio

Thường khi làm một set nhạc cho podcast hoặc radio, tôi sẽ làm theo phong cách “home listening”, để mọi người có thể thưởng thức khi đang một mình, lúc đang nấu ăn, uống cà phê, hoặc lúc đang phóng xe ngoài đường. Set nhạc này có màu sắc Á Đông, với năng lượng chậm rãi, có phần hơi mộng mơ, và hơi … sến. Qua tập này của Mixmag Asia Việt Nam, tôi muốn mang đến những sản phẩm âm nhạc mới của những nghệ sĩ Việt Nam mà tôi yêu thích nhất.

Anh thu set nhạc cho Mixmag Asia Việt Nam Radio với thiết bị gì?

Tôi dùng Ableton Live.

Vân Anh Nguyễn là Managing Editor của Mixmag Asia Việt Nam. Theo dõi Vân Anh trên Instagram.