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觀點

亞洲舞曲產業:談舞曲中好賣的爛歌詞

為何歌詞簡單比較好賣…這樣作對藝術形式的影響又如何?

  • Otto Clubman
  • 26 October 2020

歡迎回到Mixmag Asia的每月專欄「亞洲舞曲產業」,在此我們專注於該地區的舞曲產業。亞洲舞曲產業深入探討了藝人,經紀人與推廣人面對的產業問題。我們藉由研究亞洲舞曲產業的經濟學來分辨有效與無效的解決方案,以及分析該如何處理問題。本專欄還重點訪談該地區產業活躍人士。您的嚮導Otto Clubman是音樂行業的主管,在舞曲產業擁有20多年的經驗。

舞曲的歌詞一般很爛。好吧我說出口了。而且您知道我說的是事實。你可以試試看花點時間,列出三首歌詞有趣/扣人心弦/深刻的舞曲。上週,我在辦公室裡與三名博學的樂迷一起進行了半小時的頭腦風暴,我們不得不回溯至少十年,才好不容易對幾首歌達成共識,以對用字遣詞最開放的標準認定它們的歌詞是「藝術性」的。

好吧,你說歌詞不是舞曲的重點。重點是節拍、氛圍,以及引誘人們踏進舞池。那麼,歌詞好不好誰管它呢?

但是我對此說法不買單。舞曲的歌詞不一定非得爛。沒人定論舞曲界不會有真正的「詩人」。Bob Dylan充滿政治宣言的作品呢? Neil Peart不落痕跡引用Ayn Rand的作品呢?我敢肯定有些舞曲的作詞家會在深夜下班後,偷偷在自己的日記中潦草寫下許多動人心弦的文字。但他們寫給舞曲的歌詞聽起來多半像麻痺心靈的止痛藥。為什麼會這樣?

簡而言之,產業經濟學註定這些作詞家必須生產乏味的詞句。達爾文的《音樂天擇說》(編按:只是笑話請不要真的找這本書)明確指出,產業會朝唱片銷量最高/下載量最高的方向穩定演化。因此追根溯源,自然選擇必定是讓這種樂類的歌詞變得平庸的理由。DJ,製作人和唱片公司高管都知道,歌詞太深刻對賣唱片沒好處。

「簡單用字可以跨越國界,更容易理解。歌詞易懂讓類型就像擁有護照一樣,可以更不費吹灰之力傳播全球,吸引眾多粉絲。」

讓我們先透過經濟觀點,考察廣泛不具體(因此通常無趣)的歌詞。舞曲始終是先得能在舞池裡放,所以自然歌詞得要退位。但更重要的是,舞蹈音樂一直是真正的國際化樂類——從一開始它就展示出對全世界的野心。簡單用字可以跨越國界,更容易理解。歌詞易懂讓類型就像擁有護照一樣,可以更不費吹灰之力傳播全球,吸引眾多粉絲。在此,基本假設是厚重而特定的歌詞只會減緩它的傳播速度。產業龍頭和藝人普遍認為,廣泛的歌詞、簡單的主題和/或朗朗上口的流行語能吸引最廣泛的潛在客群。某種程度事實證明,這是創造國際巨星和提高銷售量的成功秘訣。英語Hook或流行語可以像野火一樣在全球蔓延。相反,全球粉絲聽見以他們不懂的語言書寫的睿智散文都會冷掉。

就算這個假設在舞曲的發展早期是正確的,有助於推升它在全球的統治地位,但我不確定現在還有沒有必要繼續把這個假設當規則遵循。或許普遍性(即簡單/無意識)的歌詞以及更複雜、更精緻並更具體的主題兩者都能有生存空間?能找到兩種作品都聽的聽眾嗎?

回想看看流行/獨立歌詞有時會轉向奇怪的特定領域,不與龐大的戀愛/失戀大軍同流的年代。Morrissey在1980年創作的〈Paint a Vulgar Picture〉中,歌頌了一位沒能從唱片公司收回獲利的藝人。大約在同一時間, Deacon Blue的〈Raintown〉充滿詩意的描繪出省錢和節儉生活方式的優點。這些都是非常具體的主題,增加了聆聽歌曲的樂趣(至少對我而言)。最近 Taylor Swift的抒情迷你劇——有些人可能會說是日記——則是在音樂中添加了訴求。我個人很想聽聽看他的最新專輯,瞭解一下Betty和James怎麼了。Taylor Swift讓我感到好奇。

「作為藝術品,好歌詞能為歌曲增值,幫助它接受時間考驗。」

流行、饒舌與鄉村音樂——除了舞蹈之外的任何類型——的作詞家能從版稅中分一杯羹是有原因的。作為藝術品,好歌詞能為歌曲增值,幫助它接受時間考驗。你可以提出反論,認為舞曲並不需要接受時間考驗,它是針對當下的——歡樂時光、舞池。但我認為這種觀點把舞曲的藝術性(或潛在藝術性)看扁了。

讓我們將饒舌作為當代的反例。饒舌已席捲世界,就像幾年前的舞曲一樣。現在,饒舌和嘻哈在中國和舞曲一樣風行。就饒舌音樂的發展歷史來看,也許可以說饒舌的詞是優先發展,節奏的發展是在隨後。舞曲可能正好相反——節奏先發展,歌詞隨後才發展。但在饒舌音樂中,節奏仍然非常重要。我的意思是,您不能完全忽略它。兩者的結合造就了能持久的藝術形式——或更實用觀點的說,能持久並可獲利的IP。歌詞本身就有價值,即使與歌曲分開也一樣。舞曲的歌詞沒有道理就不能同時兼具內在的、獨立的價值,讓它既是藝術品,也是有價值的IP。

歌詞網站Genius原先名為Rap Genius,它為饒舌歌手與藝人家提供了能剖析與討論厚重歌詞的論壇。這個網站之所以之不叫“Dance Genius”是有原因的——應該不需要多解釋。但再一次,我認為這是舞曲產業錯失的機會。藝人和主管們都不想解決這個難題,但它可以為作品增值。我們可以由小處著手。也許舞曲作詞家們可以寫些類似Taylor Swift,關於分手和心痛故事的歌詞,但請寫得具體

在跳舞樂中有個值得注意的正面案例:Tracy Chapman的〈Fast Car〉在經由Jonas Blue混音後,歌詞和原本一樣引人入勝且動人。但請記住,這些歌詞是Tracy Chapman 25年前寫的。因此,我們不能歸功給Jonas Blue。但我們要感謝他帶回這首詩給新生代!聽聽看全新的混音版。淒美的歌詞為體驗增色,這是讓它傑出的關鍵。是的,這是首很好的混音版,但我好奇若它的歌詞變少,它還會不會那麼賣。歌迷可能沒說想要,甚至在剛聽它時也沒意識到,但我相信其歌詞的特定性、心碎與希望滲透進聽眾的意識中,為這支熱門舞曲的走紅添加薪柴。

無論如何,這是從Taylor Swift那裡學來的——具體的連結。他的音樂好端端的跨過國際邊界,所以我拒絕相信在舞曲中鑲嵌好故事會讓歌不成功。實際上舞曲中在意歌詞品質的人還不算多,若有哪位DJ率先正視它,很可能成為一項競爭優勢。歌詞可能成為他價值主張的一部分,讓他在競爭激烈的市場中脫穎而出。因此,把握機會吧,年輕的舞曲詩人們。

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